Oz Cadılarına İlham Veren Feminist

Damadı L. Frank Baum’un klasik hikayesini büyüleyici hale getiren, perde arkasındaki kadın hakları savunucusu Matilda Gage’in anlatılmamış hikayesi.

Yaşayan her nesil Oz Büyücüsü’nden korkmuştur. 1939 yapımı filmin başlarında bisikletiyle bir kasırgada ilerleyen huysuz komşu aniden cadıya dönüşür. Cadı süpürgesiyle uçar, başını geriye yaslar ve pelerini arkasından dalgalanırken kahkahalarla güler.

L. Frank Baum’un 1900 tarihli kitabı Oz Büyücüsü, filmin iyi ve kötü büyücülük temasına ilham kaynağı oldu. Hikayedeki tüm cadıların büyülü güçleri vardır. Uçabilirler, istedikleri zaman maddeleşebilirler, uzaktaki ve yakındaki her şeyi görebilirler. Ancak Kuzey ve Güney Cadıları nazik ve destekleyiciyken Doğu ve Batı Cadıları kötü olarak görülür. Büyük Oz, batıya doğru yola çıkarken Dorothy’ye “Cadı’nın çok kötü olduğunu ve öldürülmesi gerektiğini unutma” diye bağırır.

Batı’nın Kötü Cadısı ve İyi Glinda’nın arka plan hikayeleri Gregory Maguire’ın 1995 tarihli romanından ve Winnie Holzman ve Stephen Schwartz’ın 2003 tarihli sahne müzikalinden uyarlanan Wicked’ın konusu. Oz Büyücüsü’nde adı geçmeyen cadının Wicked’da bir adı var: Elphaba ve bu isim L. Frank Baum’un baş harflerine bir saygı duruşu. (Nadiren kullandığı ilk adı Lyman’dı.) Ancak Oz cadılarının gerçek hayattaki arka plan hikayesi de eşit derecede büyüleyici. Bu arka plan hikayeleri 19. yüzyıl kadın hakları hareketinin gizli bir kahramanı ve Baum’un hayatındaki en güçlü kadın olan kişiyi içerir: Karısının annesi Matilda Electa Joslyn Gage.

Baum’un şiirlerini ve hikayelerini dergilere göndermeye başlamasının nedeni muhtemelen Gage’in ısrarıydı. Hatta Gage bir çocuk hikayesine bir kasırga koymayı bile önermişti ama o zaten kendi başına da dikkate değer bir figürdü. Susan B. Anthony ve Elizabeth Cady Stanton ile birlikte kadın hakları hareketinin üç önemli liderinden biri olan Gage radikal görüşleri ve muhalif yaklaşımıyla tanınıyordu. 1886’da Özgürlük Heykeli’nin açılışında bir sığır mavnasında elinde megafonla belirdi ve gerçek Amerikalı kadınların çok az hakkı varken özgürlüğü bir kadın olarak tasvir etmenin “büyük bir yalan, bir rezalet ve bir alay” olduğunu haykırdı.

Erkek eleştirmenler onu şeytani ve sapkın olarak etiketledikten sonra Gage cadı avları konusunda uzman oldu. 1893 tarihli Kadın, Kilise ve Devlet manifestosu çoğunluğu kadın olan on binlerce insanın büyücülükle suçlandığı, yakılarak, asılarak, işkence görerek, boğularak veya taşlanarak öldürüldüğü 1300 ile 1800 yılları arasındaki beş yüzyılı anlatıyordu. Kitaptaki korkunç bir sahnede, 400 kadının bir Fransız meydanında aynı anda nasıl yakıldığını anlattı: “Bu suç sadece zulmedenlerin hayal gücünde var olan ve onların hayal gücünde kadının olağanüstü kötülüğüne dair yanlış bir inançtan doğan bir suçtu.”

Gage, Amerikan tarihindeki en kalı kadın kötülüğü imajını yaratan bir hikaye olan The Wonderful Wizard of Oz‘un yayınlanmasından iki yıl önce öldü. Ancak Baum aynı zamanda dünyayı farklı bir cadı türüyle tanıştırmıştı. Muhtemelen Matilda’nın kendisinden ilham alan güzel ve yardımsever Glinda, Dorothy’ye her zaman eve dönme gücüne sahip olduğunu gösteriyordu.

24 Mart 1826’da doğan Gage, Helen Leslie ve kasaba doktoru Hezekiah Joslyn’in tek çocuğuydu. Syracuse, New York’un kuzeyinde Matilda Joslyn adıyla büyüdü. Çift, kızlarına alışılmadık bir ikinci isim olan Electa adını verdi. Electa, “seçilmiş” veya “seçilmiş kişi” anlamına gelen Yunanca bir kelime.

Hezekiah Joslyn kızına bilgeliğin kişinin deneyimlerinden geldiğini öğreten özgür düşünen biriydi. 17. yüzyıl Avrupa’sının özgür düşünürleri, orta çağ cadı avlarının sona ermesini talep ederek kilise otoritesine meydan okudular. 1776 tarihli Common Sense adlı broşürüyle İngiltere’den bağımsızlığı teşvik eden Thomas Paine de dahil olmak üzere Amerikan Devrimi’ni destekleyenlerin çoğu da kendilerine özgür düşünürler diyordu.

Evleri Yeraltı Demiryolu’ndaki bir istasyon olan Gage’in ebeveynleri sadık kölelik karşıtlarıydı. Kaçan köleler mutfaklarının döşeme tahtalarının altında saklanırdı. Gage evde Yunanca, matematik ve fizyoloji konusunda eğitim gördü. 15 yaşındayken dini dogmalardan uzak bir eğitim vaat eden yatılı Clinton Liberal Enstitüsü’ne gitti. 18 yaşındayken bir tüccar ve mağaza sahibi olan Henry Gage’le evlendi ve dört çocuklarından üçünün 1840’larda doğduğu Syracuse banliyösü Fayetteville’e yerleştiler. En küçük kızları Maud, 1861’de doğdu.

Adaletsizlikle karşı karşıya kalan Gage’in düşünceleri daha da sertleşti. Bağımsızlık Bildirgesi’nde ifade edilen herkes için özgürlük idealini yaşayamayan Amerika’ya öfkeliydi. 95 kilometre uzaktaki New York, Seneca Falls’da düzenlenen ilk (1848) Ulusal Kadın Hakları Kongresi’ne çocuklarını evde bırakıp gidememişti. Ama 1852’de yapılan üçüncü kongre Syracuse’daki belediye binasındaydı ve 2.000 kişilik kalabalığa fikrini söylemeye hazırdı. “Kale teslim olmadan önce uzun bir ahlaki savaş olacak” diye bağırdı Gage. “Bu arada karakolları ele geçirelim. … Devrimi küçümsemeye yönelik herhangi bir girişimden korkmayın.”

Daha sonra Gage kendini dini liderlerle sözlü bir savaşın içinde buldu. Yerel bir papaz kongreyi “şeytani” olarak adlandırırken bir diğeri kadınların “kâfir” olduğunu söyleyerek kınadı.

İç Savaş’tan sonra hareketin liderleri Stanton’ın başkan, Anthony’nin sekreter ve Gage’in yürütme kurulu başkanı olduğu Ulusal Kadın Oy Hakkı Derneği’ni kurdular. Seçim Günü, 1872’de Anthony oy kullandığı için tutuklandı ve hapse atıldı. Gage, Rochester’daki duruşmada arkadaşının yanındaydı. Gage, yargıcın “küçük beyinli, solgun yüzlü, ciddi görünümlü bir adam” olduğunu yazdı. “Davayı dinlemeden önce dikkate değer bir öngörüyle kararını yazmıştı.” Sonuçta ortaya çıkan tanıtım Susan B. Anthony’yi herkesin bildiği bir isim haline getirdi.

1876’da, Bağımsızlık Bildirgesi’nin yüzüncü yılını kutlamak için düzenlenen altı aylık kutlamalar sırasında yaklaşık on milyon Amerikalı (tüm ABD nüfusunun yaklaşık dörtte birini) Philadelphia’ya geldi. Aktivistler, Başkan Grant’e açılış töreninde kendi bildirilerini yayınlaması için dilekçe verdi. Talep reddedildi ama bu kadın hakları savunucularını durdurmayacaktı.

Törende Anthony, Gage ve diğer üç lider basın bölümünün arkasında gizlendi. Gage bir metrelik bir tomarı kavradı ve 150.000 kişilik kalabalığın arasından kürsüye doğru yürüdü. Belgeyi Anthony’ye verdi, o da bunu tören yöneticisinin eline bıraktı ve şöyle dedi: “Size Amerika Birleşik Devletleri Kadın Vatandaşlarının Hakları Bildirgesi’ni sunuyoruz.” Muhafızlar onları yakalayamadan kadın hakları savunucuları kalabalığın içindeki muhabirlere bildirinin basılı kopyalarını hızla dağıttı:

“Yüz yıldır tek özyönetim aracı olan oy pusulasından mahrum bırakılan Amerika Birleşik Devletleri kadınları, 1776’daki erkeklerden daha büyük bir hoşnutsuzluk, isyan ve devrim nedeni olan siyasi kölelerdir. Adalet istiyoruz, eşitlik istiyoruz, Amerika Birleşik Devletleri vatandaşlarına ait tüm medeni ve siyasi hakların bize ve kızlarımıza sonsuza dek garanti edilmesini istiyoruz.”

Daha sonra kadınlar mücadelelerini bir kitapla kayıtlı hale getirmeye karar verdiler ve sonunda altı ciltlik bir kitap ortaya çıktı. Bu devasa girişimin tamamlanması on yıl sürdü. İşin çoğunu Stanton ve Gage aralarından bölüştü ve 1881’de History of Woman Suffrage, Volume I‘ı tamamladılar.

Kitabın yayımlanması Maud Gage’in karma eğitim veren ilk Ivy League üniversitesi olan Cornell’deki ilk yılıyla aynı zamana denk geldi. Maud, New York, Ithaca kampüsünde hâlâ ayakta duran muhteşem bir tuğla bina olan Sage College’ın kız yurdunda kalıyordu. Şubat 1881’de bir cumartesi akşamı, Sage’deki genç kadınlar Maud’un annesinin kadınların oy hakkı konusundaki bir dersine katıldı. Cornell Daily Sun “Cumartesi akşamı kalabalık bir izleyici kitlesi Bayan Gage’i karşıladı” diye haber yaptı. “Konuşması iyi karşılandı.”

Yine de Maud okulda zor zamanlar geçirdi; sosyal kulüplerden dışlandı ve üniversiteli erkeklerin alay konusu oldu. Okul arkadaşı Jessie Mary Boulton bir mektupta “Adı Gage ve çok hareketli biri” diye yazdı. “Bir kız burada sağa sola bakmaya bile cesaret edemez. Uzun zaman önce Cornell’in hareketli kızlar için bir yer olmadığı sonucuna vardım.” Boulton, Ivy League kampüsündeki ilk kız öğrenci yurdu olan Kappa Alpha Theta’nın yeni bir bölümünü kurduğunda Maud üyelik listelerinde yoktu. Boulton ayrıca yine Maud olmadan kadınlar için Çim Tenisi Kulübüne katıldı.

Ancak kaderin başka planları vardı: 20 yaşındaki Maud odasını Syracuse’dan Josie Baum adında bir kızla paylaşıyordu ve Josie Baum, Maud’u Noel arifesinde bir aile partisinde 25 yaşındaki bekar kuzeni Frank’le tanıştırdı. O zamanlar Frank Baum kendi tiyatro oyunlarını yazan ve başrolünde oynayan başarısız bir çiftçiydi. İkili iyi anlaştı ve Viktorya dönemine has kurlarının ardından Baum evlenme teklif etti.

Gage başlangıçta bu gezgin oyun yazarı ve aktörle evlenmek için üniversiteyi bırakmak isteyen kızına “aptal” dedi; bu çok itibarsız bir meslekti. Yine de düğün tarihi Kasım 1882 olarak belirlendi. Düğün Gage ailesinin Yunan Rönesansı tarzındaki evinde bir yaylı çalgılar dörtlüsünün eşliğinde gerçekleşti. Yerel bir gazete “Gelinden beklenen vaatler, damattan beklenenlerle aynıydı” diye yazdı açıkça şaşırarak. (O zamanlar, gelinin “sevmeyi ve itaat etmeyi” vaat etmesi standarttı, ancak damat için değil.)

Şu anda Matilda Joslyn Gage Vakfı’nın sahibi olduğu ve işlettiği New York Eyaletinin anma simgesi olarak belirlenmiş Gage Evi ilerici akademisyenler ve aktivistler tarafından yönetilen sosyal adalet programlarına ev sahipliği yapan bir müze ve diyalog merkezi olarak hizmet veriyor. Danışma kurulu üyelerinden biri olan feminist ikon Gloria Steinem, Gage’i “zamanlarının ötesindeki kadınlardan önde olan kadın” olarak adlandırdı.

Nazik ve ciddi kocası Henry’nin Eylül 1884’teki ölümünden sonra (Oz Büyücüsü’ndeki Amca Henry karakterine ilham kaynağı oldu) Gage kendini daha da fazla işine adadı. Diğer birçok projenin yanı sıra Anthony ve Stanton ile Kadın Oy Hakkı Tarihi’nin ilk iki cildi üzerinde işbirliği yapıyordu. Ancak 1880’lerin ortalarında Anthony biraz para kazandı ve serinin haklarını kendisi devralarak Gage ve Stanton’a hisseleri için ödeme yaptı.

Bu arada Gage kadın hakları savunucusu diğer liderlerin daha muhafazakar eğilimlerinden giderek daha fazla rahatsız oluyordu. Özellikle Anthony erkeklerin kötü davranışlarını alkole bağlayan, ama aynı zamanda ulusal politika için açıkça dini bir vizyona sahip olan ölçülülük hareketiyle güçlü bağlara sahipti.

Gage kadınların oy hakkı hareketiyle 1874’te başlayan Kadınların Hristiyan Ölçülülük Birliği arasındaki ittifakı onaylamadı. 1890’da Gage, Ulusal Kadın Oy Hakkı Derneği’nden ayrıldı ve kiliseyle devletin ayrılması için mücadele eden ve kadınların dini boyunduruk altına alınmasına dikkat çeken Kadınların Ulusal Liberal Birliği’ni kurdu.

Genç Baum’lara gelince, Frank ve Maud Syracuse’da bir ev kiraladılar ve dört oğullarından ilki doğdu. Yeni baba arabalar ve makineler için yağlayıcı üreten aile şirketi Baum’s (Bom’s olarak telaffuz edilir) Castorine Company’de müdür ve satış müdürü olarak çalışarak düzenli para kazandı. Bu şirket hala New York, Roma’da faaliyet gösteriyor. Şirketin başarısına rağmen Baum sıkılmaya başladı. Yine de teneke kutu yağ sattığı günleri asla unutamayacaktı ve bu da paslanmayı önlemek için her zaman birkaç damla yağa ihtiyaç duyan Teneke Adam için olmazsa olmaz bir şeydi.

Gage, Dakota Bölgesi’ne yerleşen oğlu ve diğer iki kızıyla düzenli olarak yazışıyordu ve “Batı ateşi”ne yakalanan yarım milyon diğer Doğuluya katılıyordu. Baum onların hayatlarını duydukça daha macera dolu bir hayat özlemi çekti. 1888’de ailesiyle birlikte Güney Dakota’daki yeni “Merkez Şehir” Aberdeen’e taşındı ve ana caddesinde Baum’s Bazaar adlı bir yenilik mağazası kurdu. Baum müşteri kitlesini yanlış değerlendirip anlamsız oyuncaklara, oyunlara, şemsiye ve süslü hasır gibi kullanışsız eşyalara odaklandığı için mağaza sadece 15 ayda iflas etti. “Frank zevkine göre takılmıştı” diye yazdı kayınvalidesi Helen. Kalan malları 772,54 dolara satın aldı, mağazanın adını Gage’s Bazaar olarak değiştirdi ve insanların gerçekten ihtiyaç duyduğu şeyleri satarak işi bir başarıya dönüştürdü.

Baum’un Aralık 1889’da mağazayı kapattığı sıralarda Matilda Gage Doğu’dan kalıp ziyarete geldi. Hayatının geri kalanında her kış Baum’larla kalacaktı. İlkbaharın başlarıydı ve Gage yılın geri kalanında burada kalmaya karar verdi. O ve kadın hakları savunucularından oluşan grubu, yasa koyucuları Güney Dakota’nın yeni eyaletinde kadınların oy kullanma hakkı konusunda bir referandum düzenlemeye ikna etti.

Baum kalan parasını başka bir kötü işe yatırdı ve birkaç büyük gazetesi olan kasabadaki en zayıf gazeteyi satın aldı. Aberdeen Saturday Pioneer için yazdığı ilk başyazılarından yüce gönüllüydü. “Ülkemizin başarısının anahtarı hoşgörüdür” diye yazdı. “Amerikalıların ‘yaşa ve yaşat’ politikası dünyada hayranlık uyandırdı.” Aberdeen Kadın Oy Hakkı Derneği’nin gönüllü sekreteri olarak çalışan Baum kadınlara oy hakkı veren bir yasanın Batı’nın yeni ve açık fikirli olması nedeniyle daha olası bir yer olduğunu savundu. Gage, Baum başyazıları yayınlarken eyalette fırtına gibi esti: “Eşit bir mücadele içindeyiz” diye yazdı Baum. Batı’da “bir kadın yararlı olmaktan zevk alır; genç bir hanımın en büyük tutkusu geçimini sağlamak” diye ekledi.

Bu kapsayıcı ruh Baum’un ilk başyazılarında sıklıkla görülüyordu. Ancak 4 Kasım 1890’da savunduğu her şey seçimde reddedildi. Baum, Huron kasabasını yeni eyaletin başkenti olarak destekleyen akıllıca bir şiir yazmıştı. Seçmenler Pierre’i seçti. Ve günün sonunda Güney Dakota’daki erkek seçmenler kadınların oy kullanma hakkına karşı oy kullandı. Aberdeen ayrıca ekonomisini mahveden bir kuraklık ve büyük bir mahsul kıtlığıyla karşı karşıya kalmıştı. Başarısız olan çiftçiler ve tüccarlar Doğu’ya veya Batı’daki diğer gelişen kasabalarına geri dönüyorlardı ve Baum’u değersiz kredi fişleri ve ödenmemiş masraflarla baş başa bırakıyorlardı.

Bu kuraklık 240 km. uzaktaki Sioux rezervasyonu Standing Rock’ta daha da sert bir şekilde hissedildi ve burada birkaç bin kişilik topluluk açlık çekmeye başladı. ABD ordusu tarafından körüklenen bir propaganda kampanyasının parçası olarak haber ajansları Aberdeen halkının ayaklanması ve katledilmesinin yaklaştığı konusunda “belgeli” uyarılar yayınladı. Baum ilk başta okuyucularını bu “yanlış ve anlamsız korku” konusunda sakin ve mantıklı tutmaya çalıştı. 29 Kasım’da şunları yazdı: “Yaygın söylentiye göre Kızılderililerin son hafta herhangi bir gün bize uğraması bekleniyordu. Ancak kafa derilerimiz hala sağlıklı durumda olduğundan, hala hayatta olduğumuzu söylememize gerek yok.”

Baum, gazete satmak için kötü propaganda ve ırkçılık yapan rakip gazeteleri yerden yere vurdu. Baum 29 Kasım tarihli başyazısında “Muhtemelen, Kızılderili ayaklanmalarının gösterişli manşetleriyle devlete bu kadar zarar veren gazeteler, bu tür eylemlerinin birkaç kopya gazetelerinin fazladan satışından öte sonuçlarını düşünmediler” diye devam etti.

ABD’li yetkililer Aralık ortasında Şef Oturan Boğa’nın tutuklanmasını emrettiğinde ülke çapındaki gazeteler şiddetin patlak vermesinin muhtemel olduğunu yazıyordu. Baum konuya dahil oldu. “Doğu’daki bir adam gazeteleri okuyabilir, puro yakabilir ve tehlike olmadığını söyleyebilir, ama o adamı ve ailesini Missouri’nin doğu yakasına, Oturan Boğa’nın kampının karşısına koyarsanız… farklı bir resim çizer” diye yazdı.

Polis 15 Aralık’ta Oturan Boğa’nın kampını basıp kaçmaya çalışırken onu vurduktan sonra haber telgraflarla her yere yayıldı ve Baum 20 Aralık’ta şu başlığı attı: “Her An Bir Saldırı Bekleyin. Oturan Boğa’nın Ölümünün İntikamı Yakın Gelecekte Beyazların Katliamıyla Alınacak.” Aynı sayıda Baum iki ırkçı başyazısından ilkini yayınladı. Yerli Amerikalılar’ı sızlanan köpekler ve sefil zavallılar olarak insanlıktan çıkararak “kalan birkaç Kızılderilinin tamamen yok edilmesini” talep etti. 29 Aralık’ta, Wounded Knee adlı bir derenin kenarında kamp yapan 300’e yakın Sioux erkek, kadın ve çocuk ABD askerleri tarafından vurularak öldürüldü. Baum’un başyazıları onu tarihin yanlış tarafına koymuştu.

Gage’in bu olaya verdiği tepkiye dair bilinen yazılı bir kayıt yok. O sırada Baum’larla yaşıyordu, bu yüzden Frank ile yaptığı herhangi bir görüşme yüz yüze gerçekleşmiş olmalıydı. Ancak onun başyazıları kesinlikle Gage’in görüşleriyle çelişiyordu. Gage yerli topluluklara karşı son derece saygılıydı. Syracuse’un kuzeyindeki bir İrokua Konfederasyonu’na birkaç ziyaret yaptıktan sonra orada cinsiyetlerin “neredeyse eşit” olduğu ve “adaletin hiçbir zaman bu kadar mükemmel, medeniyetin hiçbir zaman bu kadar yüksek olmadığı” sonucuna vardı. 1893’te Mohawk Ulusu Kurt Klanı’nın fahri üyesi olacak ve törende aşağı yukarı Gökyüzünü Tutan Kadın olarak tercüme edilen Ka-ron-ien-ha-wi adını alacaktı.

Ocak 1891’de Baum dürüstlüğü de dahil olmak üzere neredeyse her şeyini kaybetmiş gibi görünüyordu. Gazetecilik işi çöktü. 34 yaşındayken işi, kariyeri, beklentisi yoktu, sadece yerle bir olmuş itibarı vardı.

O bahar Baum ailesi Chicago’ya taşındı ve Frank şehrin Evening Post gazetesinde çalışmaya başladı. Hayatının bu yeni bölümünde kayınvalidesine derslere, ruh çağırma seanslarına ve diğer toplantılara eşlik etti. Eylül 1892’de Teozofi Derneği adlı bir grubun üyesi oldu. New York’ta kurulan dernek Rus mistik Madam Helena Blavatsky tarafından yönetiliyordu. Babası gibi özgür bir düşünür olan Matilda, Mart 1885’te New York, Rochester’da düzenlenen bir konferansta derneğe katılmıştı. Medyumluk ve telepati gibi diğer mistik fikirlerle birleştirilmiş ve tüm bunlar evrensel insan haklarına ve hem sözde hem de eylemde şiddet içermeyen bir hayat yaşamaya vurgu yapan Hinduizm ve Budizm’in kadim bilgeliğiyle inançların karışımı Gage’e cazip geliyordu. Grubun kurucuları tarafından 1882’de yayınlanan bir misyon bildirgesi Teozofi’yi “ırk, inanç veya renk ayrımı olmaksızın Evrensel İnsanlık Kardeşliği” olarak tanımladı. Gage, Teozofi’yi hayatının büyük nimeti olarak adlandırdı.

Baum özellikle Teozofi’nin astral düzlemi, kişinin astral bedeninin zihinsel güçlerle ulaşılan doğaüstü bir deneyime gidebildiği bir duygu ve illüzyon dünyası tanımıyla ilgileniyordu. 1895’te yayınlanan Astral Plane: Its Scenery, Inhabitants and Phenomena adlı kitap ailede o kadar popüler oldu ki Baum ve Gage haneleri arasında üç kopyası dolaştı.

1893’te Gage en etkili eseri olan Kadın, Kilise ve Devlet‘i yayınladı. Gage bu kitabı “içinde bir devrim olan bir kitap” olarak adlandırdı. 450 sayfalık kitap kilise ve devletin yüzyıllardır kadınları bastırdığı yönündeki kışkırtıcı görüşü ortaya koydu. Kitap düşmanı Anthony Comstock tarafından yasaklandı. Anthony Comstock, ABD posta müfettişi ve New York Ahlaksızlığı Önleme Derneği sekreteriydi ve kitabı müstehcen olarak nitelendirerek kitabı bir devlet okuluna koyan veya ABD postasıyla gönderen herhangi bir kişiye karşı cezai işlem başlatacağını ilan etti.

Gage “cadının yaşamasına izin vermeyeceksin” (Çıkış 22:18) gibi Kral James İncili’nden alıntılar yaptı ve dinin vaaz edilmesi ile cadılık suçlamaları arasındaki bağlantıyı gösterdi. Bu kadın düşmanlığını Havva’nın hikayesiyle Cennet Bahçesi’ne, hilebaz yılan ve yasak meyveye kadar takip etti. “Kadınların büyük günahkârlığını öğreten bir din sistemi benimsendi” diye iddiada bulundu ve “büyücülere zulüm esas olarak kadınlara yönelik <ulüm hale geldi” dedi.

Bu görüş kilise içinde ilgi görmeye başlayınca Gage “cadının kendini kasıtlı olarak kötü olana satan bir kadın olduğu kabul edildi” diye yazdı. Cadılığın kanıtı olarak her şey kullanılabilirdi; nadir bilgilere sahip olmak, akıl hastalığından mustarip olmak, alışılmadık bir cadı işaretine sahip olmak, kara kedilere sahip olmak, şifa için bitkileri kullanmak, kara büyü yapmak veya suda yüzebilmek veya yüzme yeteneğine sahip olmak gibi. Gage ise “büyücü ve cadı diye sapkın olarak mahkum edilenler gerçekte Hıristiyan çağlarının en ileri düşünürleriydi” diye yazdı.

Özellikle 1883’te Salem, Massachusetts’te, 1692’deki Salem cadı mahkemelerinde öldürülen en tanınmış kadınlardan biri olan Rebecca Nurse’ün torunları için düzenlenen bir toplantıdan çok etkilenmişti. Nurse sekiz çocuğu olan 70 yaşında bir kadındı ve Gage’in yazdığına göre “lekesiz bir üne ve dindar bir giyime sahip bir kilise üyesiydi; ancak tüm bu düşünceler onun suçlanmasını engellemedi… ve ölene kadar boynundan asılı bırakıldı.”

Gage, Chicago’daki muhteşem bir dünya fuarı olan 1893 Kolombiya Fuarı’nı ziyaret ettiğinde yeni kitabını tanıtıyordu. Damadı muhabir olarak bu kapsamlı etkinliği takip ediyordu ve beyaz binaların pencere duvarlarından içeri sızan, insanların bakabilmek için satıcılardan renkli göz siperlikleri satın aldığı parlak bir ışıktan bahsetti. Bu ayrıntı daha sonra Zümrüt Şehir sakinlerinin hepsinin yeşil göz siperliği taktığı The Wonderful Wizard of Oz‘da tekrar ortaya çıkacaktı. “Çünkü gözlük takmazsanız Zümrüt Şehrin parlaklığı ve ihtişamı sizi kör ederdi” diye yazacaktı Baum romanda. Gerçekten de Oz romanının çizimleri, Chicago’daki başka bir gazete için fuarın gösterişli mimarisinin muhteşem resimlerini çizen William Wallace Denslow tarafından çizilmişti.

Bir gün Gage serginin Kadın Binası’nı ziyaret etti ve eski meslektaşları Susan B. Anthony ve Elizabeth Cady Stanton’ı ölümsüzleştiren heykellerle karşılaştı. Heykelleri görünce eski meslektaşlarının Kadın Hristiyan Temperance Birliği’ne katılmalarına olan öfkesi daha da arttı. Ayrıca bir yazar olarak değerinin bilinmediğini hissetti ve Anthony’nin kendi fahiş seyahat masraflarını karşılamak için ortak bir hesaptan para aldığından şüphelendi. Temmuz 1893’te oğlu Thomas’a yazdığı bir mektupta “İtibarımı zedelediler ve en azından Susan benden para çaldı. Ayrıca kadınların en yüksek ihtiyaçlarına ihanet ediyorlar” diye yazdı.

Gage de yoksulluğa sürükleniyordu. Yeni kitabını yayınlamanın ve tanıtmanın maliyeti kazancını aşmıştı ve borç içindeydi. Bir mektubunda “Aktif ve parasal sıkıntılardan uzak bir hayatı seviyorum. Her açıdan bağımsız olmayı seviyorum. Ama kader veya karma bana karşı” diye yazdı.

Şubat 1895’te Gage, The Youth’s Companion adlı çocuk dergisinde en iyi orijinal hikaye için 500 dolarlık ödül teklif edilen bir yazı yarışmasıyla karşılaştı. Bu büyük miktar (bugün 18.000 dolardan fazla) dikkatini çekti ve kızı Helen ile damadı Frank’i ailenin en iyi yazarları olarak görüyordu. Frank ile yüz yüze yaptığı görüşmelere dair bilinen bir kayıt olmasa da muhtemelen Helen’e yazdığı mektupta fikirlerini paylaşıyordu. “Unutmayın ki bu bir çocuk gazetesi değil, gençler ve ailenin büyük üyeleri için bir gazete. Bu hikayelerin ahlaki tonu ve edebi karakteri olağanüstü olmalı” dedi.

Onları “tarihten bir anlatım veya pasaj değil, hikayeler” yazmaya teşvik etti ve bunları “baştan sona dramatik bir yayı” olan hikayeler olarak tanımladı. Gage bir konu önerecek kadar ileri gitti: “Bir dizi macera veya kahraman bir öğretmenin çocukların hayatını kurtardığı bir Dakota tipi macerası yazabilirseniz.” Ya da, “bir kasırga getirin” diye ekledi, belki de Helen’in 1887’de Syracuse Weekly Express’te yazdığı, temelinden yükselen bir evin gerçek bir kasırga hikayesini hatırlatıyordu. Gage her şeyden önce “vaaz verme çabası olmadan, ahlaki bir ders veren kurgu” yaratmayı ekledi.

Baum’un bu özel yarışmaya katıldığına dair bir kanıt yok, ancak o sıralarda yeni bir rutine başlamıştı. Pitkin & Brooks’ta ince porselen satan seyyar satıcı olarak yeni bir günlük işe geçmişti. Her akşam, özellikle otellerdeyken fikirlerini bir günlüğe yazıyordu. Kısa süre sonra Baum öykülerini ve şiirlerini gazete ve dergilere göndermeye başladı. Baum ilk başlarda tüm kariyerini de tanımlayabilecek bir başlık olan “Başarısızlık Kaydı” adlı bir günlükte ret mektuplarını takip ediyordu.

Ancak 1896’nın başlarında Baum kısa öyküleri için kabul mektupları almaya başladı. Ocak 1896’da, Chicago Times “Perry’yi Kim Aradı?” başlıklı bir hikayesini yayınladı. Şubat ayında aynı gazete, yaklaşık 200 yıl sonra Chicago’da gerçekleşecek bir dünya fuarını hayal eden “Yesterday at the Exposition” adlı hikayesini yayınladı. İlk ulusal dergi hikayesi “The Extravagance Dan” adıyla Mayıs 1897’de National dergisinde yayınlandı.

Gönderileri kabul edilmeye başladıktan sonra hikayeler gelmeye devam etti ve Baum genellikle gerçek hayatı şiirsel hale getiriyordu. Hem kazancı hem de özgüveni artan Baum vizyonunu çocuklara yönelik iki başarılı kitapla genişletti: Geleneksel çocuk tekerlemelerine dayanan kısa öykülerden oluşan bir koleksiyon olan Mother Goose in Prose (1897) ve bir dizi orijinal saçma şiirden oluşan Father Goose: His Book (1899). Ekim 1899’da kayınvalidesinin önerisiyle prestijli Youth’s Companion adlı dergiye dergiye “Aunt Hulda’s Good Time” adlı bir öykü koydu.

Baum’lar ilk kez görkemli bir ev sahibi oldu. Humboldt Bulvarı’nda elektrik ışıklarıyla donatılmış ve Baum’un oğullarına ve mahalle çocuklarına hikayeler anlattığı kapalı bir ön verandaya sahip Viktorya dönemi bir ev satın alabildiler. Baum kayınvalidesiyle yakın bir ilişki sürdürdü. Gage “Frank içeri girdi ve her zaman yaptığı gibi bana veda öpücüğü verdi” diye yazdı. “Bana karşı çok nazik.”

Gage, Baum’larla Chicago’da kalırken akciğerlerinde, boğazında ve midesindeki ağrıyla yatağa mahkum olmuştu. “Hepimiz ölmeliyiz ve ben hemen gitmek için dua ediyorum” diye yazmıştı 1897 tarihli bir mektubunda. “Uzun vadeli felçtense Kara Ölüm’ü bin kez tercih ederim. … Gerçek acı, gerçek şeylerin -manevi olanın- bilgi eksikliğinden kaynaklanır.”

Washington, D.C.’de binlerce aktivist Seneca Falls konferansının 50. yıl dönümünü anmak için düzenlenen bir kongre için toplanıyordu. Katılamayan Gage kongrede bir arkadaşı tarafından yüksek sesle okunan son konuşmasını kaleme aldı. Gage, “ilahinin dişiliği” olarak adlandırdığı şeyi ilan etti ve bir gün “dişiliğin yakında yaratılıştaki hak ettiği yere tam olarak geri döneceğine” inandığını paylaştı.

Gage ayrıca son vasiyetinin bir parçası olarak sevdiklerine ve meslektaşlarına mesajlar yazdı. Gage, Baum’a “Dünya’nın kurtarılması için belirlenenlerden biriyim. Ben cesaret kıran her şeyin üstünde olacak düzlemde yaşayacağım. … Görünmez olanlardan talimat aldığımda bunları ruhumun ışığı ve gücü ölçüsünde uygulamaya koyma arzusuyla gönüllü olarak kabul edeceğim” diye yazdı.

Matilda Electa Joslyn Gage 18 Mart 1898’de öldü. New York Times’daki dört paragraflık ölüm ilanında ölümünün felç için kullanılan eski bir tıbbi terim olan apopleksiden kaynaklandığı yazıldı, bu terim aynı zamanda aşırı öfke hali anlamına da geliyordu

Annesi için Chicago’da düzenlenen küçük bir törenin ardından Maud, kocasını dört oğluyla birlikte geride bıraktı ve annesinin kalıntılarının bulunduğu kül vazosunu doğuya taşıdı, Fayetteville’deki eski evin yakınında babasının mezarının yanına gömdü.

İşte sihir tam o zaman gerçekleşti. Baum daha sonra hikayenin “doğrudan içeri girdiğini ve ele geçirdiğini” söyledi. İlham bir kış gününün alacakaranlığında, oğullarını ve arkadaşlarını karda oynamaktan eve dönerken gördüğünde geldi. “Aniden geldi” dedi. “Çocukları kovdum.” Kaleminden çıkanlar kağıt parçalarında kelime resimlerine dönüşüyordu: Gri bir çayır. Korkunç bir hortum. Hem iyi hem de kötü cadıların yönettiği mistik bir ülke. Gizemli bir büyücünün kontrolündeki zümrütlerle dolu büyülü bir şehre yaptığı yolculukta bir kıza eşlik eden üç komik karakter. Yayıncısına “Hikaye gerçekten kendi kendine yazılmış gibi görünüyor” dedi. Yine de Baum ilk başta ana karakteri için bir isim belirlememişti.

Haziran 1898’de Maud’un kardeşi ve karısı Dorothy adını verdikleri bir kız çocuğu dünyaya getirdiler. Maud o yaz onları Illinois, Bloomington’da ziyaret etmekten keyif aldı ancak bebek hastalandı ve ateşi çıkmaya başladı. 11 Kasım’da, henüz 5 aylıkken Dorothy Louise Gage öldü. Maud “mükemmel güzellikte bir bebekti” diye yas tuttu. “Onu kendime alabilir ve onu özveriyle sevebilirdim.” Baum’un yazılarında Kansaslı kız Dorothy adını aldı ve soyadı Gale idi, bu belki de fırtına kuvvetindeki kasırgaya ve Gage’in aile ismine çifte göndermeydi.

Kayınvalidesi de hikaye boyunca yaşamaya devam etti. Zihinsel tezahüre güçlü bir şekilde inanıyordu ve insanların zihinlerinin gücüyle her şeyi başarabilecekleri konusunda ısrar ediyordu. Helen’in kızı Leslie 1895’te hastalandığında Gage pozitif düşünce enerjisi önermişti: “Beş dakika üç veya günde dört kez sağlığınızı düşünün ve gece yatağa girdiğinizde kendinize sürekli ‘İyiyim’ deyin. Büyükannem deneyimlerinden, düşünce yoğunluğundan çok fazla iyiliğin geldiğini bilir.” Gage tüm hayatını kadınlara kendilerine güvenmeleri konusunda ısrarla tavsiye vererek geçiren bir kadın olarak, görüşlerinin Oz hikayesinde merkezi bir rol üstlendiğini görmekten memnun olurdu. Dorothy’nin gümüş ayakkabıları (filmde yakut terlikler) kendi başlarına büyülü değildir. Ancak Glinda’dan düşüncenin gücü hakkında ders aldıktan sonra büyüleri işe yarayabilirler. İyi cadı Glinda’nın Dorothy’ye söylediği gibi: “Tek yapman gereken topukları üç kez birbirine vurmak ve ayakkabılara seni gitmek istediğin yere götürmesini emretmek.”

görsel: Delegeler, 1888’de Uluslararası Kadınlar Konseyi’nin ilk toplantısı için dokuz farklı ülkeden Washington, D.C.’ye geldi. Konferans liderlerinin portresinde Gage sağdan ikinci sırada oturuyor. Susan B. Anthony soldan ikinci sırada oturuyor ve Elizabeth Cady Stanton soldan dördüncü sırada oturuyor. LOC / Corbis / VCG via Getty Images

Smithsonian’da yayınlanan, Aralık 2024 tarihli  Evan I. Schwartz makalesinden çevrilmiştir.