Esaretin Bedeli Gişe Başarısızlığından Çağdaş Bir Klasik Olmaya Nasıl Geçti?

“Esaretin Bedeli” (Shawshank Redemption) 23 Eylül 1994’te gösterime girdiğinde yönetmen Frank Darabont ve yapımcı Liz Glotzer Hollywood’daki Cinerama Dome’a uğramaya karar verdiler. Pek çok yönetmen gibi Darabont da yeni filminin genel izleyici kitlesinde nasıl bir etki yarattığını merak ediyordu.

Hapishane dramasıyla ilgili ilk söylentiler umut vericiydi. Shawshank Redemption kadrosunda Tim Robbins ve Morgan Freeman yer alıyordu ve film eleştirmenlerden ve test gösterimleri sırasında izleyicilerden olumlu tepkiler almıştı. Hatta filmin dağıtımcısı Warner Bros.’un tarihindeki en yüksek puanlardan bazılarını aldı. Tüm yaz boyunca Forrest Gump’a akın eden aynı büyüklükteki kalabalıklarla hem Darabont hem de Glotzer iyi bir film çıkardıklarını biliyorlardı.

Cinerama Dome’daki tiyatrodaki 900’den fazla koltuğun neredeyse tamamı boştu. Film ağızdan ağza yayılmaya yardımcı olmak için başlangıçta yalnızca 33 sinemada gösterime girdiğinden ve sınırlı bir katılımla açıldığından, durum çok sinir bozucuydu. O hafta sonu ekran başına ortalama seyirci sayısı etkileyici olsa da (film konum başına yaklaşık 22.000 dolar hasılat yaparak Quiz Show ve Clear and Present Danger gibi daha büyük filmlerden daha iyi performans gösterdi) “Shawshank Redemption” başarılı olamadı. 14 Ekim’de geniş gösterime girdiğinde gişede yalnızca 2,4 milyon dolar kazandı; Eleştirmenlerin kötülediği seks komedisi “Exit to Eden” bile daha fazlasını kazanmıştı. Kasım ayında sinemalardan ayrıldığında “Esaretin Bedeli” yalnızca 16 milyon dolar kazanmıştı ve tahmini 25 ila 28 milyon dolarlık bütçesini karşılayamamıştı.

Aradan geçen 25 yılda The Shawshank Redemption‘ı izleyenler için bu başarısızlık tuhaf gelebilir. Bugün televizyonda yoğun bir şekilde dönüşümlü olarak oynatılıyor ve çoğu zaman şimdiye kadarki en iyi film listelerinin en üst sıralarında yer alıyor. Esaretin Bedeli görmezden gelinen bir filmden son 25 yılın en beğenilen filmlerinden biri haline gelerek bugünkü durumuna nasıl evrildi? Filmin ana karakteri olan hapsedilmiş ve tehlike altındaki Andy Dufresne’in hikâyesini yakından yansıtan film tam olarak bir umut ve kurtuluş hikâyesi.

Shawshank Redemption, Frank Darabont’un Stephen King’in çalışmalarına olan sevgisinden doğdu. 1980 yılında, Darabont henüz 21 yaşındayken ve yönettiği hiçbir film yokken, müstakbel Oscar adayı King’e bir mektup yazdı ve yazarın kısa öykülerinden biri olan “Odadaki Kadın”ı uyarlamak için izin istedi. King amatör film yapımcılarının bu tür isteklerini çoğu zaman kabul etti; ticari olarak sergilemedikleri sürece çalışmalarını neredeyse hiçbir ücret almadan uyarlamalarına izin verdi. Aynısını, yıllarca bu kısa film üzerinde çalışan ve sonunda 1983’te bitirdiği Darabont için de yaptı. (Daha sonra PBS’de yayınlandı.)

1987’de Darabont, A Nightmare on Elm Street 3: The Dream Warriors‘ın ortak yazarı olarak ilk sinema filminin hayata geçtiğini gördü. Bu sefer King’e, Maine’deki küçük bir kasabayı ele geçiren garip bir sisin gizli tehditlerini anlatan, ilk kez 1980’de yayınlanan kısa roman The Mist’ı uyarlamak için daha iddialı bir planla yaklaşmak istedi. Ama sonra Darabont’un aklına ikinci bir fikir geldi. A Nightmare on Elm Street filmini yeni çekmiş olduğundan, The Mist uyarlamasının kendisini bir korku film yapımcısı olarak gösterebileceğinden endişeliydi. Bunun yerine King’den, yazarın 1982 tarihli Farklı Mevsimler kitabından bir kısa hikaye olan Rita Hayworth ve Shawshank Redemption’ın haklarını istedi. King, hikayenin bir film uyarlamasına ne kadar uygun olduğundan emin değildi ama Darabont, en azından deneme haklarını güvence altına almak için yazara birkaç bin dolarlık bir çek yazdı.

Kısa romanda haksız yere hüküm giymiş mahkum Andy Dufresne, New England’daki bir hapishanede birkaç gardiyanın kontrolü altında ve Red adında bir mahkumun danışmanlığında vakit geçiriyor ve bu sırada nihai kaçışını planlıyor. Red’in bakış açısından yazılmış bir karakter eseri, doğası gereği teatral değildi. Ancak Darabont hikayeyi Dufresne’in hapishane mücadelesini daha fazla gösterecek şekilde genişletmenin ve Red’le olan bağını yakalamanın, zevk aldığı eski tarz film yapımı için verimli bir malzeme olacağını biliyordu.

Darabont’un senaryoyu yazma şansı bulması birkaç yıl aldı. Bittiğinde onu, Rob Reiner’ın King’in “The Body” öyküsünden Oscar adayı uyarlaması olan 1986 tarihli Stand by Me filminin arkasındaki şirket olan Castle Rock’a gönderdi. Darabont ve yapım ortağı Kiki Marvin, şirketin King’i sadece bir korku yazarı olarak görmediğini biliyorlardı. Yönetici Liz Glotzer senaryoyu okudu ve çok beğendi. Filmi Dufresne rolünde Tom Cruise’u görmek isteyen Reiner da aynısını yaptı. Cruise filmi yönetmek istiyordu. Ama Darabont kararlıydı. Yönetmen olarak kendisine ait önemli bir uzun metrajlı filmi olmasa da, materyali bildiğini hissediyordu. Ancak Cruise, 1992 yapımı A Few Good Men‘de birlikte çalıştığı Reiner’ı tercih etti. Darabont yönetmen koltuğunda kalması konusunda ısrar edince Cruise projeden çekildi.

Darabont bunun yerine Dufresne’i oynaması için Tim Robbins’le anlaştı. Red kısa romanda beyaz bir İrlandalı olarak tanımlansa da, akıl hocası rolü için yönetmenin tercih ettiği seçim Morgan Freeman’dı. Çekimler 1993 yazında, 1896’dan 1990’a kadar açık olan ve mahkumlara insanlık dışı muamele yapıldığı iddiaları nedeniyle kapatılan Ohio Eyalet Islahevi’nde gerçekleşti. Oyuncuların çoğu ortamı baskıcı bulsa da Robbins bir adım daha ileri giderek karaktere bürünmek için bir hafta hücre hapsinde kalmak istedi. (Yapımcı onun isteğini reddetti.)

Mükemmel bir senaryoya dayanan (Robbins bunu şimdiye kadar okuduğu en iyi senaryo olarak nitelendirdi) ve etkileyici görüntülerin gelmesiyle, muhtemelen hem Castle Rock hem de filmi dağıtacak olan Warner Bros., başarı şansı konusunda iyimserdi. Ancak dikkate alınması gereken başka faktörler de vardı. Birincisi hapishane filmleri geleneksel olarak sinemaseverler için sınırlı bir çekiciliğe sahipti. King uyarlamaları da sıklıkla saçmalıklara dönüşmüştü ve birçoğu karışık ticari tepkiler almıştı. Reiner’ın 1990’daki Misery uyarlaması büyük ilgi görürken, 1993’teki The Dark Half ve Needful Things başarılı olmadı.

Freeman’ın da çekinceleri vardı: Özellikle filmin başlığını beğenmemişti. Kısa romandan kısaltılmış olmasına rağmen Shawshank Redemption çok açıklayıcı bir başlık değildi ve hatırlaması zordu.1994 tarihli incelemesinde Hollywood Reporter filmin adını esrarengiz olarak nitelendirdi ve ileri görüşlü bir şekilde filmi pazarlamanın zor olduğunu belirtti.

Ancak filmin asıl sorunu mutlaka adı veya soyağacı değildi. John Travolta’ydı.

The Shawshank Redemption, 14 Ekim 1994’te vizyona girdiğinde, Quentin Tarantino’nun yılın başlarında Cannes Film Festivali’ni kasıp kavuran ikinci sınıf filmi Pulp Fiction ile izleyicilerin dikkatini çekmek için yarışıyordu. Medya cesur bir suç antolojisinde yıldızlardan oluşan bir kadroya liderlik eden başrol oyuncusu Travolta’nın geri dönüş hikayesini sevdi. Pulp Fiction’ın karşısındaki açılış, zaten görünüşte asık suratlı önermesinin yükünü taşıyan Shawshank Redemption’ı gişe listelerinin en altına düşürdü.

Darabont, 2014’te Los Angeles Times’a “Sıradan bir gözlemciye bir kaşık dolusu ilaç gibi göründü. Oturulması zor bir angarya olacak gibi görünen filmlerden biri.”

1994’ün geri kalanında Esaretin Bedeli izleyicilerde yankı uyandıramayan bir film olarak kalacak gibi görünüyordu. Daha sonra film bir ara verdi: 1995’te En İyi Film, En İyi Uyarlama Senaryo ve Freeman için En İyi Erkek Oyuncu dahil olmak üzere yedi Akademi Ödülü’ne aday gösterildi. Kazanamasa da 27 Mart 1995’teki yayında pek çok kez adından söz ettirdi.

Darabont, Los Angeles Times’a şunları söyledi: “Kimse filmi duymamıştı ve o yıl Oscar yayınında bu filmden yedi kez bahsettiler.”

Bu bir başlangıçtı. Adaylıkların gücü üzerine Warner Bros., filmi sinemalarda yeniden gösterime sokmaya karar verdi ve burada 12 milyon dolar daha gelir elde etti. Stüdyo ayrıca 1995 baharında filmin 320.000 kopyasını VHS olarak yayınladı; bu, The Shawshank Redemption‘ın sinemalarda ne kadar kötü performans gösterdiği göz önüne alındığında, Hollywood’un içindeki birçok kişi tarafından oldukça iddialı olarak algılanan bir hareketti. Ancak risk karşılığını verdi. Shawshank Redemption kiralama pazarında çoğu zaman durdurulamaz gibi görünen Forrest Gump‘tan daha iyi bir performans sergileyerek başarıya ulaştı.

Ancak filmin gerçek atılımı 1997 yılında Ted Turner’ın TNT ağının filmin kablo haklarına aracılık etmesiyle gerçekleşti. Stüdyo filmleri genellikle yayın ve kablolu yayın kuruluşlarına büyük miktarlarda para karşılığında satılıyor, ancak Turner’ın The Shawshank Redemption için yaptığı anlaşma biraz sıra dışıydı. Medyanın önde gelen ismi Castle Rock’ı 1993 yılında satın almıştı, bu da filmi gerçekten kendisine ve çok makul bir fiyata sattığı anlamına geliyordu. İstedikleri sıklıkta oynama özgürlüğüne sahip olan TNT, filmi programlarının düzenli bir parçası haline getirdi.

İzleyiciler nihayet filmi izleme şansına sahip olduklarında sinemada gösterime girmek üzere pazarlanırken nasıl yanlış bir izlenim edinmiş olabileceklerini hemen anladılar. Filmin umut ve kararlılık mesajları yankı uyandırıyor gibiydi.

GÖRSEL: Castle Rock Entertainment / Castle Rock Entertainment

mentalflosh