U2’nun solisti Bono, 1992’de Chicago Tribune’e verdiği demeçte, “Kalpten başlamak gerektiğine inanmaya başladım; siyasetin temeli kalptir” demişti.
U2, başarısının ve itibarının büyük bir kısmını “Sunday Bloody Sunday” ve “Pride (In the Name of Love)” gibi şarkılar üzerine inşa etti, ama bazı açılardan grup, görünürdeki öz-önemlerinin, mizah, cinsel çekicilik veya kırılganlık gibi kimliklerinin diğer bazı önemli unsurlarını gölgelediğini hissetmeye başladı.
1991 tarihli Achtung Baby albümü, U2’nun anlatısını bir süreliğine değiştirme yolundaki çabasıydı ve amacına ulşatı. Albüm grubun eleştirmenler tarafından göklere çıkarıldı ve ticari açıdan en başarılı albümlerinden biri oldu. Bono için “One” veya “Mysterious Ways” gibi şarkılar yazmak içindeki farklı yönlere dokunmak anlamına geliyordu.
O zamanlar şöyle demişti: “Marvin Gaye benim için hâlâ gerçek bir yıldız. Çünkü o tek albümünde, What’s Going On’da her şeyi bir araya getirmeyi başarmıştı: cinsel, politik ve ruhsal açıdan açık sözlüydü.”
1971 tarihli ‘What’s Going On’, uzun zamandır R&B tarihinin dokunulmaz klasiklerinden biri ve aynı zamanda Vietnam yıllarının en iyi savaş karşıtı şarkılarından biri olarak kabul ediliyor. İronik bir şekilde, Bono’nun 1970’lerin ortalarında henüz genç bir çocukken yazdığı ilk şarkılardan birinin adı da ‘What’s Going On’du; Bono daha sonra o zamanlar henüz Gaye’in şarkısını duymadığını söyledi. Bono orijinal Motown hitini duyduğunda, şarkı onun en sevdiklerinden biri haline geldi.
U2, 90’lardaki turları sırasında ‘What’s Going On’ şarkısını yeniden yorumlamaya başladı ve o zamandan beri şarkının iki resmi yorumunda yer aldı: 2001’de Aids’e yardım projesindeki versiyonu ve 2017’de Spotify için yaptıkları canlı bir U2 yorumu.
Bono, 2022’de Washington DC’de Fulbright Uluslararası Anlayış Ödülü’nü kabul konuşmasında “What’s Going On” şarkısının, Bob Dylan’ın “The Times They Are a-Changin” ve The Beatles’ın “I Saw Her Standing There” şarkılarıyla birlikte pop tarihinin gelmiş geçmiş en iyi şarkı sözlerinden biri olduğunu söyledi. Gaye’in şarkısı, Bono’nun kısa listesinde 1970’lere ait tek şarkıydı. Bono pop müzikte “komikliğin sorun olmadığını” gösteren bir örnek olarak Randy Newman’ın “Short People” şarkısını da övmüştü.
Bono, Gaye’in 30 yıl önce yazdığı şu dizelere özellikle atıfta bulunuyordu:
We don’t need to escalate
You see, war is not the answer
For only love can conquer hate
görsel: Apple TV+
far out magazine
