Denizleri bilip de üyük beyazlardan korkmayan yoktur, ama aslında onlar denizlerdeki en büyük köpekbalıkları değil.
Jaws (1975) filminde izlediğimiz 8 metre uzunluğunda ve üç ton ağırlığında olduğu iddia edilen büyük beyaz köpek balığı, sinemaseverler arasında bu balıklara karşı şiddetli bir korkuya yol açtı.
Şimdiye kadar yaşamış en büyük köpek balığı muhtemelen 23 ila 3,6 milyon yıl önce tarih öncesi okyanuslarda yüzen ve artık kesinlikle soyu tükenmiş olan güçlü megalodon’du (Otodus megalodon). Paleontologlar eksik iskeletler, dişler ve fosilleşmiş dışkı analizlerine dayanarak maksimum boyutlarının 13 ila 25 metre olduğunu tahmin ettiler.
Megalodon’un menüsü foklar ve filtreli beslenen balinalardan oluşuyordu. Avlarından biri kambur balinaya benzeyen bir deniz memelisi olan 5 metrelik Piscobalaena nana’ydı. Megladon’un dişleri devasa avları yutmak için 20 santimetre uzunluğa kadar büyüyebilirdi.
En büyük mevcut köpek balığı türü ve Dünya’daki en büyük balık türü balina köpek balığıdır (Rhincodon typus). Bu nazik devler yaklaşık 10 uzunluğunda olduklarında olgunluğa ulaşırlar ve en fazla 20 metreye kadar büyüyebilirler. Uzun ömürlüdürler. 2018’de yapılan bir çalışma, 25 yaşında yetişkinliğe ulaştıklarını ve 130 yıla kadar yaşayabildiklerini öne sürdü, ancak bu Grönland köpek balıklarıyla karşılaştırıldığında hiçbir şey. 2016’da Science dergisinde yayınlanan bir çalışmaya göre Arktik balıkları en az 272 yıl ve hatta bundan yüz yıl daha fazla yaşayabiliyor.
Yaşayan en büyük ikinci tür, yaklaşık 11 metre uzunluğa ve dört tondan fazla ağırlığa ulaşan dev köpekbalığıdır. Bu devasa canavarlar insan etiyle ilgilenmezler. Balina köpekbalığı ve dev köpekbalığı filtre besleyicileridir, yani ağızları açık bir şekilde suda kayarak kril ve plankton gibi küçük yaratıklarla beslenirler.
Jaws’taki mekanik canavar ortalama büyük beyazdan önemli ölçüde daha büyüktü. Erkekler 3 ila 4 metreye ulaşabilirken, dişiler genellikle 5 ila 6 metre uzunluğundadır. Kaydedilen en büyük büyük beyazlar 6,10 metre uzunluğundaydı.
İnsanların köpekbalıklarının maksimum uzunluğunu abarttığı bilinmektedir. 1870’te bir zoolog, gövdesinden ayrılmış çenesinin ölçümlerine dayanarak büyük beyaz bir numunenin 12 metreye ulaşması gerektiğini iddia etti. Bulguları yeniden inceleyen modern bilim insanları köpekbalığının muhtemelen 5 metre olduğu sonucuna vardı.
Bir diğer örnek ise 1970 yılında yakalanan büyük beyaz köpekbalığıydı. Görenler, köpekbalığının 6,5 metre uzunluğunda olduğuna yemin etti; ancak köpekbalığının fotoğrafını inceleyen uzmanlar bunun muhtemelen 5,7 metre civarında olduğunu söyledi.
